貫徹此書的核心概念其實就是上述前後兩種想法，前者稱為「定型心態」認為人的能力是固定的，換句話說就是有某個＂天花板＂存在；後者為「成長心態」認為基本素質能夠透過努力、策略及幫助而增長，而此兩種心態進而使人在企業界、體育界、人際關係、教育有不同的表現。作者觀察兩種心態學生表現，歸納出抱持定型心態者，較為在意他人的評價且較抗拒進階或困難的挑戰，因定型心態者認為人的資質是天生固定的，像是二分法一般，你要不是聰明就是笨，當他們獲得較正面的評價時，會認為自己有價值，可以讓父母師長滿意，所以當挑戰來臨時較容易抗拒，因為怕失敗了，外界對他們的評價就會轉為負面，甚至對自我看法也會變得消極，而原本被評定為能力不佳的群體更會放棄改變，因為他們覺得他們在這方面沒有天分，努力也沒有用；持成長心態者，在面臨挑戰或挫折時較願意去面對，他們把契機看作是一個學習的機會，經過了經驗的累積，自己又更上層樓，而外界的評價他們當然也在意，但不視為一個永久的標籤，他們把每一次的評價視為「這次表現得如何」，還有哪邊可以進步。
在以前社會偏保守的氛圍下，上課有問題時或是參與演講、座談會結束後願意舉手發問的人並不在多數，我們擔心萬一其他同儕聽了訕笑，覺得我的問題很蠢怎麼辦？說到底我們太在意他人對我們的看法，我們怕旁人在身上貼上的標籤，我們想要顯得聰穎、有能力、幹練以獲得他人的喜愛及敬重。加上許多的成功者故事、英雄式傳記電影等等的推波助瀾，我們總看到那些被塑造良好的成功人士形象，認為他們就是從以前就顯得才能出眾，後一展長才獲得成功。不知不覺中大部分人都養成了定型心態，怕展露出錯誤、怕顯得無能，故不想遭遇挑戰或遇到挫折時信心盡失，退得十萬八千里遠。
但其實可以用不同的出發觀點看待事情，從成長心態出發，每一次的挑戰並不是一個潛在的正面或負面的標籤，而是一個可能的學習機會，能力本來就是靠著學習及經驗的累積而逐漸培養，也許有人對某些領域顯得賦有天分，但若他能取得偌大的成就，背後付出的努力必不少。而面對挫敗時，你可以告訴自己這是這一段時間的評量，代表還有很多可以前進的空間，檢視哪裡還有不足，試著狀況排解、請教熟稔的同儕、上司，學到經驗、方法後，伸一個懶腰告訴又比昨天的自己進步了一點，不論多寡至少都是往好的方向，並肯定自己的努力。
在阿德勒的心理學著作中，他舉了個例子，剛好我覺得與上述心態有呼應之處，他提到他遇到的精神疾病個案中有位先生不出門工作許多年，靠著家中年邁父母供應生活費，個案聲稱不出去工作是因外面的工作實在是都太簡單且乏味，阿德勒認為問題出在該患者把自己困在「我是個聰明有能力者」的想法中，不願意出門工作的主要是怕面對真正社會的挑戰，會發現自己其實他的能力與自己的想像有很大的出入，害怕這樣的破滅所以抗拒融入社會。乍聽之下是否像是一位定型心態走入極端？
當然成長心態也不是告訴你，只要努力人人都可以成為某個領域的佼佼者或領頭羊，但提供了一個讓你提起勇氣努力的契機，像安西教練說的：「現在放棄比賽就結束了。」，人生有大大小小的問題接踵而至，付出努力累積哪怕只有一些些進步，你的能力的天花板在哪，不嘗試又怎麼會有答案？
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